复姓是中国姓氏文化中的重要组成部分，尽管现在复姓的人口相对较少，在日常生活中并不常见，但人们对复姓并不陌生。尤其在许多武侠小说中，复姓的使用十分频繁。例如，金庸的作品里，有许多著名的复姓人物，如独孤求败、东方不败、令狐冲、慕容复、欧阳锋、公孙止、赫连铁树等。复姓的来源十分多样，包括官职、封地、祖先名字、居住地、排行等。比如，司徒、司马、司空、太史这些姓氏源自古代的官职；令狐、淳于、申屠、上官等姓氏则源自封地；而皇甫一姓则是以祖先的名字为姓。还有一些复姓，如公孙，起源复杂，难以追溯。
在古代，尤其是宋明以前，复姓非常普遍。春秋战国时期，尽管姓氏文化还未完全成熟，复姓已经开始出现并逐渐流行。例如，《史记·仲尼弟子列传》中的孔门七十二贤，就有不少复姓人物，其中比较有名的如端木赐（字子贡）、颛孙师（字子张）、澹台灭明（字子羽）、公冶长（字子长）等。此外，还有许多其他复姓，如公伯寮、公孙龙、公祖句茲等。
到了秦汉时期，姓氏文化基本定型，复姓的使用依旧广泛。汉朝时期，许多著名的历史人物都有复姓，比如汉高祖的夏侯婴、叔孙通、钟离昧等，汉文帝时的申屠嘉、淳于意等，汉武帝时期的公孙弘、司马迁、司马相如等。汉朝时期，还出现了一些新的复姓，例如赵姓的周阳姓，源于赵兼改封为周阳侯后所改。三国时期，复姓依旧盛行，像诸葛亮、司马懿、公孙渊、夏侯惇、皇甫嵩等，都是典型的复姓人物。甚至曹操也有传说是夏侯氏的后代，三国时期反抗司马懿专权的淮南三叛事件中，也有许多复姓人物参与其中，如王凌、令狐愚、毌丘俭等。
在十六国和南北朝时期，由于五胡乱华，许多少数民族开始进入中原并采用汉姓，许多来自部落或氏族的名字也转化为姓氏，形成了大量新的复姓。例如，呼延、宇文、慕容、豆卢、沮渠等，都与少数民族的部落名称相关。这些复姓大多数是来源于这些民族的部落名或地名。也有一些复姓的形成较为复杂，如豆卢、厍狄、长孙等，其由来各不相同。豆卢是慕容氏为避难所改的姓，而厍狄可能是鲜卑段氏的改姓，长孙则是拓跋部族汉化的产物。
尽管复姓曾经在中国历史上十分常见，但自春秋战国以来，复姓数量逐渐减少，很多复姓开始简化成单姓。比如，西汉的太师马宫，本姓马矢，因为矢字不雅，他改为马姓。在汉族与少数民族的融合过程中，复姓也逐渐被简化。匈奴的须卜氏在西晋时期简化为卜氏，北魏时期，许多鲜卑复姓被改为汉姓，如拓跋改为元，独孤改为刘，贺兰改为贺等。唐代时，少数民族融入汉族的情况更加明显，许多复姓通过赐姓或音变的方式简化。例如，铁勒人阿跌光进被赐姓李，党项人拓跋思恭被赐姓李，突厥的阿史那氏逐渐简化为史氏，吐蕃的噶尔氏也开始简化。
五代十国时期，一些复姓开始反弹，个别历史人物为了避讳或其他原因重新使用复姓。例如，元恒为了避楚王马殷的偏讳，将自己的名字改为拓跋恒。但总体来看，复姓简化的趋势未曾改变，直到明朝以后，复姓简化的现象变得更加普遍，直至今天复姓已经变得极为罕见。
根据公安部的《二〇二〇年全国姓名报告》，最常见的复姓是欧阳，约有111.2万人。其他较常见的复姓包括：上官、皇甫、令狐、诸葛、司徒、司马、申屠、夏侯等，尽管这些复姓的数量相对较多，但总体人数远低于单姓。部分复姓如贺兰、完颜、慕容、尉迟等，源自少数民族，且与历史上的民族融合密切相关。根据另一份《二〇二一年全国姓名报告》，不同复姓在不同省份的分布也非常集中，如欧阳在湖南的分布比例高达33.86%，令狐在贵州的比例为75.60%，司徒在广东的比例高达88.19%。
不仅中国，其他一些文化圈的国家也有复姓。日本几乎所有姓氏都是复姓，韩国的复姓最多的是南宫，约有一到两万人，而越南则有一些特别的复姓，如欧阳等。
复姓作为中国文化中的一部分，虽然随着历史的发展变得越来越少，但它们承载了丰富的历史和文化意义，至今仍在许多地方和文化中传承。
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